Мой отец, Федор Михайлович Смольников, кадровый военный, был начальником связи в различных авиасоединениях. В начале Великой Отечественной войны - на Западном и Центральном Фронтах, под Москвой, затем на Курской и Воронежской земле, на Украине... В 1943 году его назначили начсвязи Гвардейского корпуса истребительной авиации. С ним он прошел всю Украину, Румынию, Венгрию, Югославию, а закончил войну в Чехословакии.

До войны наша семья жила в Белоруссии, в июле сорок первого года нас эвакуировали на Волгу, в город Куйбышев (Самара). Туда с фронта всю войну приходили письма отца. Наша переписка была интенсивной, но, к сожалению, большинство писем отца не сохранилось. От первого года войны вообще нет ни одного письма. Есть только три фотографии. На одной из них он стоит на фоне леса, справа на боку - кобура пистолета (я его хорошо помню, не раз вместе с отцом разбирал и смазывал его до войны), отец в довоенной форме - без погон.

Эта фотография сделана в августе сорок первого года в деревне Старая под Гжатском (теперь это город Гагарин) во время короткого затишья на фронте. Об этом свидетельствует надпись на другой фотографии, сделанной тогда же:

"На отдыхе. Какие леса, таких лесов нигде в мире нет. Собрал много грибов, там за лесом, в лесу их повар виртуоз жарит в сметане. А вот речки нет, она далеко, я грущу по ней и тоскую по вас, мои дорогие. Это всегда так, когда работы нет, а так как это редко, то и я редко тоскую. Нельзя.

Снимки делал только для вас. Знаю, что будете рады. Ваш Федор."