В вашей школе в кабинете биологии в аквариуме или в банке с водой, наверное, растут какие-то не известные вам зелёные веточки.

Если на длинных веточках расположены мелкие ланцетные листочки, собранные мутовочками по три или четыре вместе, то это, по-видимому, чума.

Не бойтесь, - это водяная чума. Она хотя и относится к семейству водокрасовых (Hydrocharitaceae), но не красит воду, а её заражает.

Научное название этой "заразы" - "элодея" (Elodea) от слова Elodes, означающего - "растущий в воде".

Если у этой элодеи более длинные листочки и она за лето вырастает в аквариуме до двух-трёх метров длиною, сильно разветвляясь, то это элодея денза (Elodea densa), то есть густая, или зубчатая, привезённая из Аргентины. Видимо, выкинутая из аквариумов любителей, она быстро разрослась у нас в водоёмах Абхазии. Элодея денза, будучи субтропическим растением, большого распространения в нашей природе не получила, но зато ценится как аквариумное растение. Большею частью вместо субтропической элодеи у нас в аквариумах живёт подлинная водяная чума канадская - элодея канадензис (Elodea canadensis).

Странно, почему такое растеньице с тонкими изящными веточками называется чумой, или заразой. О, это длинная история!

Обычно комнатные и другие культурные растения привозят учёные, моряки или путешественники, а тут элодея из Америки в Европу сама приплыла, и не известно, каким образом.

Предполагают, что она из канадских рек была занесена течением в Гудзонов пролив или залив Св. Лаврентия. И здесь веточка элодеи прицепилась к днищу какого-либо корабля и переплыла Атлантический океан.

Во всяком случае, элодею заметили в одном из прудов Ирландии в 1836 году.

Она там так разрослась, что через год пришлось пруд очищать и выбросить из него зелёную массу весом в несколько пудов.

Через пять лет элодея появилась во многих озёрах Англии и Шотландии, а к 1854 году элодея расселилась по всем рекам и каналам Англии так, что стала мешать судоходству, действию шлюзов и стоку воды, вызывая в ряде мест наводнения.

Элодея получила название "водяной чумы".

В 1854 году один берлинский ботаник выписал из Англии это удивительное растение. Через четыре года элодея овладела фландрскими каналами, и через шесть лет - реками Шпрее, Эльбой и Одером, озёрами и прудами.

В Россию элодеию привезли в Петербургский Ботанический сад для разведения в аквариумах.

Но уже в 1882 году её видели в реке Карповке, протекающей около Ботанического сада.

Через два-три года она заполнила реку Ждановку и все пруды Петровского и Елагина островов.

Барками она была занесена вверх по Неве.

К 90-м годам она появилась в Москве-реке и на Оке, а в 1892 году элодея перешла Урал. Теперь же нет ни одного пруда, ни одной реки, где бы не росла водяная чума, этот сорняк водоёмов.

Интересно, что элодея размножалась столь быстро не семенами, а веточками, почками, то есть вегетативным путём. Это совсем не значит, что элодея никогда не цветёт.

Элодея - не водоросль, а цветковое растение, только водное (гидрофит).

Из пазух листочков выступают на длинных цветоножках маленькие цветочки с тремя беловатыми лепестками и тремя красноватыми чашелистиками. Но только на одних растениях - цветочки с девятью тычинками, а на других цветочки имеют завязь из трёх плодолистиков.

Элодея - растение двудомное.

Интересно у этого растения происходит опыление.

Цветки обычно поднимаются на поверхность воды. Поднимаются они своеобразно. В середине цветка в освещённой солнцем воде образуется пузырёк кислорода. Увеличивающийся пузырёк поднимает целую ветку с цветками на поверхность воды. Здесь пузырёк лопается, и цветок опять погружается в воду. Созревшая пыльца тычиночных цветков мужских экземпляров элодеи в виде комочка падает на плавающие, как лодочки, лепестки. Лепестки при этом отрываются от цветоножки и плывут по течению или подгоняемые ветерком. Если попадутся цветки элодеи с пестиками, вынырнувшие в это время из воды, то они их опыляют. Этой картины опыления элодеи никто в Европе не видел, так как растения с пыльцой в лодочках-лепестках остались по ту сторону океана, в Америке.

Элодея, заполнившая собой все реки и озёра, все водоёмы Европы, произошла от одной веточки женского растения с цветками с одной завязью.

Эта элодея на нашем материке вот уже сто с лишним лет не даёт семян.

Растение без семян, а так быстро и сильно размножилось только кусочками стебельков с почечками! Не правда ли, изумительное растение? Оторвите кусочек веточки элодеи, взятой из любой тиой речки или пруда, и бросьте в банку с песком на дне, наполненную водой. На солнце кусочек элодеи быстро выпустит белые ниточки-корешки, укрепится на дне и начнёт ветвиться.

Вам, наверное, известно, что элодея - самое лучшее учебное пособие при изучении ботаники. Прекрасно удаются с этим растением наиболее сложные опыты. Поэтому элодея имеет большое распространение не только в водоёмах, но и в лабораториях университетов, институтов и кабинетов биологии школ.

Попробуем и мы испытать это учебное пособие.

• Верзилин Н.М. Путешествие с домашними растениями.-Л.: Гос. изд-во дет.лит. М-ва просвещения РСФСР, 1958.-344с.: ил. Книги писателя