С древнейших, еще языческих, времен люди праздновали так называемый "поворот к весне". С конца декабря солнце начинает "набирать силу" - и для древних это не только означало перемены в природе, но и символизировало вместе с преодолением зимы преодоление смерти. Поэтому и возник обычай вносить в середине зимы в дома вечнозеленое дерево.

Появление ёлки при праздновании Рождества Христова связано с одним из чудес святого Франциска - одного из самых популярных католических святых. Согласно церковной легенде, это "чудо" произошло в начале XIII века в окрестностях итальянского города Губбио во время празднования рождественской ночи в лесу. В этой "лесной капелле" при огромном стечении народа, перед яслями - подобием тех, в которых родился Иисус Христос - св. Франциск служил мессу. К яслям были приведены бык и осел - животные, которые присутствовали при рождении Христа. И вот во время службы один из присутствовавших увидел, что в яслях под ёлкой лежит живой младенец. После этого ель стала полноправным "участником" праздника Рождества.

Постепенно мода на рождественскую ёлку перешла и в российский императорский дом, к великосветской знати. Но в народной среде иноземный обычай прижился далеко не сразу. Ведь у славян священным деревом считался дуб, а по весне в дома приносили срубленную в лесу березку (майское дерево).

Пётр I приказал украшать дома сосновыми, еловыми и можжевеловыми ветвями. А первая ёлка в России была устроена немецкими жителями Санкт-Петербурга лишь в 40-е годы XIX столетия.

1999 год